El Perú comenzaba a recuperarse de una infausta guerra provocada con Chile, la que se desarrolló en 1879 y 1883. Tras la contienda, emergían héroes que personificaron la defensa y la dignidad nacional; asimismo, nuestro país fue capaz de recuperarse económicamente, a pesar de las tensiones políticas y sociales derivadas de ella. Mientras que la agricultura y la minería en la costa y la sierra apuntaban hacia la exportación, en la selva se iniciaba la fiebre del caucho.

Durante ese periodo, en un alejado caserío de la hoy región Amazonas, nacía un niño en el seno de una familia de escasos recursos económicos, el que tiempo después, gracias al esfuerzo y la disciplina que cultivó durante sus años de estudios escolares y superiores, lograría alcanzar las metas y sueños que todo ser humano anhela durante su vida.

Es así que el 02 de marzo de 1899, en el caserío de El Quillo, valle de Huayabamba, provincia de Rodríguez de Mendoza en la región Amazonas, nació José del Carmen Marín Arista. La familia de aquel pequeño era de condición humilde, siendo sus padres Marcelino Marín y Abela Arista, quienes motivados por la euforia del caucho que se vivía por aquellos años, decidieron viajar a Iquitos, dejando a José con tan solo un año de edad.

Tras la partida de sus padres, José del Carmen quedó bajo los cuidados de sus abuelos y tíos, destacando entre estos el sacerdote Esteban Arista Torres, que tenía a su cargo el Seminario de Chachapoyas.

Teniendo ya la edad escolar, el tío Esteban se  llevó a José del Carmen a Chachapoyas, donde realizaría sus primeros estudios hasta el segundo año de secundaria y colaboraba, además, con las actividades propias del seminario, misas y demás actos religiosos realizados por su tío, aprendiendo de él la disciplina, la humildad y la tolerancia. Posteriormente, el tío Esteban fue trasladado a la ciudad de Cajamarca, llevándose consigo al ya adolescente José del Carmen, para que continuara allí sus estudios secundarios. Tras una serie de gestiones y un examen de convalidación que aprobaría con éxito, Marín fue matriculado en el Colegio San Carlos.

Para esos años, su tío sacerdote falleció, por lo que el joven José del Carmen pensó viajar a Iquitos en búsqueda de sus padres; sin embargo, a pedido de su tía Paz Arista, Marín cambió sus planes y viajó a la ciudad de Lima. Pero su llegada a la capital no fue el final de un feliz viaje, por el contrario, mientras buscaba un puesto de trabajo, se le terminó el poco dinero que traía consigo, por lo que se vio obligado a dormir en las calles, particularmente en la plazuela que hoy es llamada como el Parque Universitario.

Cuando ya laboraba en la imprenta San Martí, se dice que en una oportunidad vio pasar a un grupo de cadetes de la Escuela Militar con sus vistosos uniformes, lo cual llamó su atención y despertó el interés por la carrera militar. En ese sentido, Marín deseaba superarse y alcanzar su anhelo de ser militar, por lo que pronto se presentaría a la Escuela Militar de Chorrillos.